在自然界中，錫很少成游離狀態(tài)存在，因此就很少有純凈的金屬錫。河北錫青銅中重要的錫礦是錫石，化學成分為二氧化錫。煉錫比煉銅、煉鐵、煉鋁都容易，只要把錫石與木炭放在一起燒，木炭便會把錫從錫石中還原出來。很顯然，古代的人們如果在有錫礦的地方燒篝火烤野物時，地上的錫石便會被木炭還原，銀光閃閃的、熔化了的錫液便流了出來。

錫是銀白色的軟金屬，比重為7.3，熔點低，只有232，你把它放進煤球爐中，它便會熔成水銀般的液體。錫很柔軟，用小刀能切開它。錫的化學性質很穩(wěn)定，在常溫下不易被氧氣氧化，所以它經常保持銀閃閃的光澤。人們常把錫鍍在銅鍋內壁，以防銅濕水生成有毒的銅綠。

焊錫也含有錫，一般含錫61％，有的是鉛錫各半，也有的是由90％鉛、6％錫和4％銻組成。錫在常溫下富有展性。特別是在100℃時，它的展性非常好，可以展成極薄的錫箔。平常，人們便用錫箔包裝香煙、糖果，以防受潮。不過錫的延性卻很差，一拉就斷，不能拉成細絲。

其實，錫也只有在常溫下富有展性，如果溫度下降到-13.2℃以下，它竟會逐漸變成煤灰般松散的粉末。特別是在-33℃或有紅鹽(SnCl4?2NH4Cl)的酒精溶液存在時，這種變化的速度大大加快。一把好端端的錫壺，會“自動”變成一堆粉末。這種錫的“疾病”還會傳染給其他“健康”的錫器，被稱為“錫疫”。

造成錫疫的原因，是由于錫的晶格發(fā)生了變化：在常溫下，錫是正方晶系的晶體結構，叫做白錫。當你把一根錫條彎曲時，?？梢月牭揭魂囙赅曷暎@便是因為正方晶系的白錫晶體間在彎曲時相互摩擦，發(fā)出了聲音。在-13.2℃以下，白錫轉變成一種無定形的灰錫。于是成塊的錫便變成了一團粉末。

錫不僅怕冷，而且怕熱。在161℃以上，白錫又轉變成具有斜方晶系的晶體結構的斜方錫。斜方錫很脆，一敲就碎，展性很差，叫做“脆錫”。白錫、灰錫、脆錫，是錫的三種同素異性體。由于錫怕冷，因此在冬天要特別注意別使錫器受凍。有許多鐵器常用錫焊接的，也不能受凍。錫的化學性質穩(wěn)定，不易被銹蝕。人們常把錫鍍在鐵皮外邊，用來防止鐵皮的銹蝕。